30 травня 2020 року корабель SpaceX Crew Dragon доставив двох астронавтів NASA на МКС. Уперше в історії людей у космос вивела не держава, а приватна компанія. Шатли NASA здійснили останній політ ще у 2011-му.
З 1981 по 2011 рік NASA літало в космос на власних кораблях — шатлах. Після катастроф «Челленджера» (1986) і «Колумбії» (2003), а також високої вартості програму закрили. Останній політ шатла Atlantis відбувся 21 липня 2011 року. З того моменту американські астронавти добиралися на МКС лише на російських «Союзах» — за квиток NASA платило $80–90 млн.
NASA вирішило: замість будувати наступний урядовий корабель самим, краще наймати приватні компанії через програму Commercial Crew. У 2014-му контракти отримали Boeing (Starliner) і SpaceX (Crew Dragon).
30 травня 2020-го о 19:22 UTC ракета Falcon 9 з кораблем Crew Dragon “Endeavour” стартувала з 39A — того ж стартового майданчика, з якого колись летіли «Аполлони». На борту — астронавти Дуг Герлі і Боб Бенкен. Через 19 годин корабель пристикувався до МКС. Це була перша орбітальна пілотована місія приватної компанії в історії.
З того часу SpaceX запустив понад 12 пілотованих місій, включно з польотами для Європейського космічного агентства, Японії, ОАЕ. Компанія також провела суто приватні польоти (Inspiration4, Polaris Dawn — з виходом у відкритий космос у скафандрі власної розробки SpaceX).
Boeing Starliner зміг доставити астронавтів на МКС лише в червні 2024-го — і навіть тоді його повернули порожнім через проблеми з двигунами. Астронавтів забирали додому Crew Dragon-ом.
Поряд із цим — багаторазові перші ступені Falcon 9. Запущений у 2010-му, ще одна революція: одну й ту саму ракету використовували вже 20+ разів. Вартість виведення на орбіту впала кілька разів.
Надішли постійне посилання на цей факт.