У 2020-му японський зонд Hayabusa2 повернув із астероїда Рюгу 5,4 г речовини. У 2023-му американський OSIRIS-REx доставив 121,6 г з астероїда Бенну. Уперше за історію людство тримає в руках первинну речовину, з якої формувалась Сонячна система.
Метеорити падають на Землю постійно — частина з них потрапляє в музеї та наукові колекції. Але метеорит — це вже обпалена входом в атмосферу і забруднена земною біохімією річ. Узяти зразок безпосередньо з астероїда, у первозданному стані — цього людство не вміло до дуже недавнього часу.
5 грудня 2020-го японське аерокосмічне агентство JAXA оголосило: капсула місії Hayabusa2 успішно приземлилась у пустелі Південної Австралії. Усередині — 5,4 грама темної речовини, зібраної з астероїда 162173 Рюгу на відстані 300 млн км від Землі. Аналіз показав молекули амінокислот (включно з тими, що входять до складу білків земних організмів) і вітамін B3 — нікотинову кислоту. Це означає: будівельні блоки життя могли бути занесені на Землю астероїдами.
24 вересня 2023-го американська місія OSIRIS-REx повернулась із подібного експерименту: 121,6 грама речовини з астероїда 101955 Бенну, що зайняло сім років (запуск 2016, прибуття 2018, забір 2020, повернення 2023). Це найбільша колекція астероїдної речовини в історії. Попередній аналіз виявив воду, амінокислоти та органічні сполуки, схожі на ті, що знайдено в комет.
Обидва астероїди — давні: Рюгу й Бенну сформувались у перші 10 мільйонів років існування Сонячної системи й майже не змінились із того часу. По суті, вони — скам’яніле минуле Сонячної системи. Зразки розподіляють між десятками лабораторій по всьому світу; науковий аналіз триватиме десятиліттями.
«Це найдавніший матеріал, який коли-небудь потрапляв на Землю», — Данте Лоретта, керівник OSIRIS-REx.
Надішли постійне посилання на цей факт.