Шкільне уявлення про зовнішню торгівлю України 90-х і 2000-х: основний ринок — Росія і СНД (близько 30-35% експорту), потім ЄС (близько 25%), потім Азія. Україна торгувала металом, добривами, машинобудуванням, аграркою. Угод про вільну торгівлю з ЄС не існувало; працювали загальні режими (Generalised System of Preferences) та секторальні квоти.
Переговори про Угоду про асоціацію Україна-ЄС стартували в 2007-му. Економічну частину — Deep and Comprehensive Free Trade Area (DCFTA) — узгодили до 2011-го. Парафували повний текст у березні 2012-го. Підписання заплановане на саміт Східного партнерства у Вільнюсі в листопаді 2013-го зірвав уряд Януковича, що стало одним із приводів Революції Гідності.
21 березня 2014-го уряд Арсенія Яценюка підписав політичну частину Угоди в Брюсселі. 27 червня 2014-го Президент Петро Порошенко підписав економічну частину. 16 вересня 2014-го Верховна Рада і Європейський парламент синхронно ратифікували Угоду; в Україні — Закон № 1678-VII. Ратифікація 28 країнами-членами ЄС зайняла ще 3 роки (нідерландський референдум 2016-го затримав процес).
Угода набула повної чинності 1 вересня 2017-го. DCFTA скасувала або поетапно скасовує тарифи на 97% товарного експорту обох сторін. Україна зобов’язалась провести ринкову реформу законодавства в більш як 20 секторах: технічне регулювання, харчова безпека, ветеринарна справа, інтелектуальна власність, конкурентна політика, державні закупівлі, енергетика, фінансові послуги.
За 10 років ефект помітний. Частка ЄС у товарному експорті України: 2013 — 27%, 2017 — 41%, 2022 — 63%, 2024 — близько 60%. Україна стала одним із головних постачальників зерна, олії, металу, кабельних виробів для ЄС. Після 24 лютого 2022-го ЄС додатково скасував усі тарифи й квоти на українські товари (Autonomous Trade Measures), і це продовжується щороку до завершення повномасштабної фази війни.
DCFTA також стала інституційним каркасом для майбутнього вступу в ЄС: коли в червні 2022-го Україна отримала статус кандидата, велика частина «технічного» приведення законодавства у відповідність уже була зроблена.
«Угода про асоціацію — це наша дорожня карта в Європу», — Президент Петро Порошенко в день ратифікації, 16 вересня 2014-го.