Ідеї пересадки органів від тварин — ксенотрансплантації — більш ніж сто років. Але всі спроби провалювались за лічені години через гіперактивне імунне відторгнення: людська імунна система блискавично руйнує тканину з тваринними цукрами на поверхні клітин (зокрема alpha-Gal). Пацієнти на черзі на пересадку серця в США чекають у середньому 6 місяців, кожен п’ятий не доживає.
7 січня 2022 хірурги Університету Мериленду пересадили серце свині 57-річному Девіду Беннетту, у якого власне серце відмовляло, а пересадка від людини була неможлива через попередню історію хвороби. Свиню підготувала компанія Revivicor: 10 генетичних модифікацій — вимкнули три гени тваринних антигенів, додали шість людських білків-регуляторів, плюс ген, що блокує розростання серця.
Беннетт прожив 60 днів, потім помер. Розтин показав ознаки PCMV (свинячого цитомегаловірусу) в трансплантаті — інфекцію, яку згодом будуть скринити. Команда опублікувала підсумки в NEJM. Це успіх як технологічний прецедент — серце працювало без гіпервідторгнення тижнями.
У 2024-му зробили другу пересадку свинячого серця (Лоренс Фосет, теж в Мериленді), а Massachusetts General Hospital і NYU успішно пересадили нирки свині двом пацієнтам з нирковою недостатністю. У 2024-2025 розпочались перші клінічні випробування свинячих нирок із заплановано тривалим спостереженням.
Якщо ксенотрансплантація стане безпечною й передбачуваною, дефіцит органів — одна з ключових проблем трансплантології ХХ-ХХІ століть — може зникнути за лічені десятиліття.