19 листопада 1997 року з мису Канаверал стартував шатл Columbia з місією STS-87. На його борту був Леонід Каденюк — перший і єдиний громадянин незалежної України, який побував у космосі. Він провів там понад 15 діб.
В радянські часи в космос літало чимало уродженців України — від Павла Поповича (другий радянський космонавт, 1962) до Леоніда Кизима, Анатолія Левченка, Юрія Романенка. Але всі вони літали як громадяни СРСР, із радянськими емблемами на скафандрах. Після 1991-го Україна почала формувати самостійну космічну галузь — і власний загін космонавтів.
Леонід Каденюк (1951–2018), уродженець Чернівецької області, був військовим льотчиком-випробувачем і ще з 1976 року готувався як радянський космонавт. Тридцять років чекав свого польоту. Уже як громадянин незалежної України, в 1996-му його включили до програми спільного польоту NASA-Україна.
19 листопада 1997 року шатл Columbia з місією STS-87 стартував із Космічного центру Кеннеді. Каденюк летів як payload specialist — фахівець із корисного навантаження, відповідальний за біологічні експерименти. Український експеримент «Рослини-2» вивчав, як невагомість впливає на запилення та розвиток сої, ріпаку й гороху, посаджених у спеціальній рослинній установці.
Каденюк провів у космосі 15 діб 16 годин 35 хвилин, обернувся навколо Землі 252 рази. Перевозив із собою прапор України, Конституцію та «Кобзар» Шевченка.
«Я бачив Україну зверху. Вона була найгарнішою країною на планеті», — Леонід Каденюк.
З 1997-го жоден громадянин України більше в космос не літав. Каденюк помер у 2018-му під час пробіжки в Києві. На пам’ять про нього названо астероїд 30810 Kadenyuk.
Надішли постійне посилання на цей факт.