15 травня 2004-го у Стамбулі Руслана Лижичко перемогла на «Євробаченні» з піснею «Wild Dances». Перша перемога України на конкурсі — на 28-му році незалежності. Україна отримала право проводити «Євробачення-2005» у Києві.
«Євробачення» — щорічний пісенний конкурс країн-членів Європейського мовного союзу, що проходить з 1956-го. До початку 2000-х Україна не брала участі — Національна суспільна телерадіокомпанія (НТКУ) приєдналась до союзу лише у 1993-му, а перший виступ організували на 2003-й. Олександр Пономарьов з піснею «Hasta La Vista» отримав 14-те місце з 26 — сприйнято як добрий результат для дебюту.
Руслана Лижичко — львівська співачка, яка з кінця 1990-х займалась етно-музикою на основі гуцульського фольклору. Альбом «Дикі танці» (2003) став пробною форсою: пісня з тим же мотивом — «Wild Dances» — пройшла національний відбір на «Євробачення-2004» у січні. На сцені у Стамбулі 15 травня Руслана з’явилася в шкіряному костюмі гуцульської войовниці, з вогняним номером і хореографією, що поєднувала карпатські танці з модерним балетом. Пісня, наполовину англійською і наполовину українською, отримала 280 балів — другу за історію конкурсу суму на той момент, обігнавши Сербію та Чорногорію (263 бали) і Грецію (252 бали).
Перемога несла практичні наслідки. За правилами «Євробачення» країна-переможець наступного року приймає конкурс у себе — Україна отримала «Євробачення-2005». У травні 2005-го у Палаці спорту в Києві відбувся фінал; 24 травня прямий ефір дивились понад 100 млн глядачів у Європі і ще 1,5 млн іноземних туристів спеціально приїхали на тиждень. Це збіглось з ейфорією Помаранчевої революції, що завершилась лише за пів року перед тим — Україна на той момент була у фокусі європейської уваги, і конкурс закріпив це позиціонування.
Культурні наслідки виходили за межі шоу. «Wild Dances» вивело гуцульську тематику в європейський мейнстрим: пісня лідерувала у чартах Бельгії, Греції, Польщі, увійшла у топ-10 ще 5 країн. Руслана стала першою українською співачкою з міжнародною кар’єрою; виступала на саміті G8, у штаб-квартирі ООН, на «Майдані» 2004 і 2014. У наступні 20 років Україна тричі виходила у топ-3 на «Євробаченні» (2007 — Vєрка Сердючка 2-ге; 2013 — Злата Огнєвіч 3-тє; 2016 — Джамала 1-ше; 2022 — Kalush Orchestra 1-ше), що зробило країну однією з найуспішніших нових учасниць конкурсу.
«Це був не просто номер. Це був голос мого народу — карпатів, які 500 років співали про любов і боротьбу. Я лише принесла їх у Стамбул», — Руслана Лижичко в інтерв’ю BBC.
Надішли постійне посилання на цей факт.